Det är sådana här kvällar som bygger mästarlag. När minuterna tickar mot slutet, när chanserna bränns och när poängen verkar glida ur händerna – då kliver någon fram. För Arsenal blev det mittbacken Gabriel som frälste laget på St James’ Park. Hans nickmål i den 96:e minuten gav 2–1-seger mot Newcastle och höll liv i jakten på Liverpool i Premier League-toppen.
När allt såg ut att rinna bort
Newcastle hade en plan och länge såg den ut att lyckas. Nick Woltemade – inkallad som ersättare för Alexander Isak – satte 1–0 och publiken i nordöst drömde om en skräll. Arsenal tryckte på, men Viktor Gyökeres fick inte den straff han tyckte sig ha fixat. VAR friade, kritiken lät inte vänta på sig.
Mikel Arteta stod frustrerad vid sidlinjen, gestikulerade, manade på och fick till slut sitt svar: Mikel Merino tryckte in kvitteringen i den 84:e minuten.
Hjälten Gabriel – från skugga till strålkastarljus
Sedan kom slutminuterna. Åtta minuters tillägg, nerviga sekunder, hjärtan i halsgropen. Arsenal tryckte på, hörna efter hörna. Och så: Martin Ödegaard lyfte in bollen, Gabriel reste sig högst och nickade in segermålet.
Publiken på St James’ Park tystnade – bortaklacken exploderade. Arsenal hade gjort det igen, vunnit på sitt kanske mest dramatiska sätt hittills under säsongen.
Arteta: ”Fotboll handlar om känslor”
Efter slutsignalen var Arteta känslosam.
– Att vinna på det här sättet, wow! Fotboll handlar om känslor och idag fick vi ett fantastiskt slut. Jag är stolt och tycker att vi förtjänade segern fullt ut, sa tränaren till BBC.
Orden sammanfattar kvällen: det var inte en perfekt prestation, men det var en seger som berättade något om lagets karaktär.
Gyökeres i fokus – men utan utdelning
För svenska ögon blev det en kväll med blandade känslor. Viktor Gyökeres skapade oro i Newcastles straffområde och såg ut att fixa en straff, men VAR satte stopp. ”Uselt”, löd vissa expertkommentarer efteråt. Svensken fick nöja sig med att vara en del av dramatiken snarare än hjälten.
Tabelläget – Arsenal andas Liverpool i nacken
Med segern står Arsenal på 13 poäng, två bakom serieledaren Liverpool. Newcastle däremot fastnar i bottenskiktet med bara sex inspelade poäng på sex matcher.
Slutsats – det här är segrar som betyder mer än tre poäng
Arsenal spelade inte sin bästa fotboll. Men de visade något ännu viktigare: att de kan gräva fram segrar när allt talar emot dem. Det är så mästarlag byggs. Gabriel blev hjälten denna kväll, men känslan är att fler kommer kliva fram framöver.
